Epigrammata, Martial (Johannes de Colonia & Johannes Manthen, 1475)

MARTIALIS, Marcus Valerius. Epigrammata. Venise, Georgius Merula [éd.], Johannes de Colonia & Johannes Manthen [imp.], 1475. In-folio (26,6 x 18,2 cm), 170 ff. (a-r10), 34 lignes, caractères romains, parchemin postérieur, dos lisse, nom d'auteur en italien et date à froid, tranches mouchetées en bleu. Ex-libris (a1r, partiellement effacé) et numérotation des livres en marge d'une encre ancienne, un petit trou marginal au f. m2, quelques petites galeries restaurées aux premiers feuillets, très agréable exemplaire, frais et d'assez bonnes marges.

RARISSIME INCUNABLE DES TOUT PREMIERS TEMPS DE L'IMPRIMERIE VÉNITIENNE.

Cette cinquième édition des Épigrammes, et deuxième vénitienne, parut cinq ans après l'édition princeps. Elle est le fruit des presses de Jean de Cologne et de son associé Jean Manthen de Gerresheim. Ils étaient tout deux parmi les pionniers allemands de l'imprimerie à Venise, à la suite des frères Jean et Wendelin de Spire qui y imprimèrent le premier livre en 1469. En effet, alors que Jean de Spire mourut à la fin de l'année 1469, Jean de Cologne s'associa entre 1471 et 1473 avec Wendelin, qui n'avait eu de cesse d'imprimer les textes des classiques latins. À la même période, on sait que Nicolas Jenson travaillait aussi pour Wendelin et il est d'ailleurs probable qu'il ait gravé pour lui ses caractères romains. Lorsqu'en 1473, l'ambitieux atelier de Wendelin déclara faillite, Jean de Cologne le relança avec l'un des employés, Jean Manthen. Ils se spécialisèrent ensemble dans l'impression de textes juridiques et cette édition des Épigrammes est ainsi reprise sur celle de Spire établie vers 1472 par l'humaniste Giorgio Merula.

Le texte de Martial est l'un des plus libres tableaux qui nous soit parvenu de la Rome impériale. S'adressant autant à l'empereur, dont il était familier, qu'à l'ivrogne, la société entière se révèle sous sa plume. Auteur excellant dans la verve satirique, interpellant ses contemporains dans de cinglantes tirades caricaturales, se mettant lui-même en scène tel un acteur, il leva sans rougir le voile des mœurs afin d'alimenter la gaieté et les rires des banquets, dans lesquels on prenait tant de plaisir à déclamer ses vers. Il nous donne ainsi à ressentir toute la profusion de vie qui animait alors la cité éternelle. Aux 12 livres d'Épigrammes, sont ajoutés les 33 poèmes subsistants du Spectacula, œuvre de jeunesse célébrant l'inauguration du Colisée, ainsi que les couplets élégiaques de Xenia et Apophoreta, que l'on tient traditionnellement comme les livres 13 et 14 des Épigrammes.

HC 10812 ; Proctor 4298 ; BMC V, 231 ; GW M21274 ; Goff M-300 ; CIBN M-162 ; Walsh II, 1682 ; USTC 993175