Summaire et Epitome du livre de Asse, Guillaume Budé (Galliot du Pré, 1522)

BUDÉ, Guillaume. Summaire et Epitome du livre de Asse. Paris, Galliot du Pré, 1522. Impr. par Pierre Vidoué. In-8 (16 x 10 cm), [7]-LXXIX-[2] ff., maroquin brun, dos à nerfs soulignés de fers à froid et dorés, caissons ornés de feuilles de vigne, plats ornés dans le goût de la Renaissance de motifs géométriques entrelacés et fleuronnés aux coins (C. Honnelaitre).

Édition originale de cet abrégé du de Asse mis en langue vernaculaire par Guillaume Budé à la demande de François 1er. La plus rare et recherchée de toutes. Parmi la dizaine d'éditions ayant parues au cours du XVIe siècle, Brunet considère celle-ci comme « la moins incorrecte, les autres présentent nombre de fautes qui rendent le texte inintelligible ». Il s'agit ici du seul texte publié en français du vivant de Budé, à 54 ans, l'année de sa nomination comme maître de la librairie du roi.

Ce traité, d'abord paru en latin en 1515 chez Josse Bade, pose les bases d'une vision éminemment novatrice sur l'Antiquité classique, partant d'une étude de la monnaie la plus usuelle du temps : l'as. S'appropriant un sujet jusque lors délaissé (on considère le de Asse comme la première monographie consacrée à la numismatique), puisant à toutes les sources qui lui sont accessibles en philologue averti et lecteur invétéré des auteurs grecs et latins, Budé livre une étude fournie d'indices éclairants sur la vie des Anciens. Il dresse à l'envie des ponts avec son époque et sa prose fourmille d'une multitude d'exemples évocateurs, se présentant pertinemment dans une lettre à Érasme tel un « changeur ». Le de Asse est sans conteste l'une des œuvres les plus abouties de Budé et l'un des piliers de la pensée humaniste dont la profondeur et la modernité de l'approche historiciste et philologique nous semblent intemporelles.

Brunet I, 1374 ; Kress II, 1 ; Moreau III, 285 ; Dekesel B 125 ; FB 7796 ; Épitomé du livre De Asse. Texte établi et trad. par Marie-Madeleine de la Garanderie et Luigi-Alberto Sanchi. Les Belles Lettres, 2008 ; Romain Menini , Luigi-Alberto Sanchi. L'Antiquité selon Guillaume Budé - À l'école d'un humaniste érudit. Les Belles Lettres, 2025.