La Sepmaine ou Création du Monde, du Bartas (Michel Gadoulleau, 1580)

BARTAS, Guillaume de Saluste (seigneur du). La Sepmaine ou Création du Monde. [Suivi de] Les Ouvres de G. de Saluste, seigneur du Bartas. Revues & augmentées par l'Autheur : & divisées en trois parties. Paris, Michel Gadoulleau, 1580. In-12, 14 x 8 cm. 104 ff. ; 83 ff., maroquin brun foncé, dos à nerfs orné, décor à la Duseuil aux plats, double filet doré aux coupes, dentelle intérieure, tranches dorées (Capé).

Guillaume de Saluste naquit en Armagnac, à Monfort, en 1544. Son père, marchand heureux en affaires, acquit la seigneurie du Bartas et ainsi son titre de noblesse ; il offrira à son fils une solide éducation et lui léguera son domaine. Guillaume, formé aux armes et aux lettres, s'exerçant aux rimes et aux joutes poétiques, étudia notamment le droit à Toulouse et y reçut l'enseignement de Cujas. En 1571, docteur en droit bien établi et père de famille, il acquiert une charge de juge dans sa ville natale. Protestant convaincu, il se garde bien cependant, à l'image d'un Montaigne, de se faire partisan d'un parti. Il dit avoir « horreur du fer civil, qui nostre France affole ». C'est aux Muses qu'il décide de dévouer l'essentiel de son activité. En 1576, Henri de Navarre s'échappe de captivité et rentre en son royaume. Là, il reforme sa cour au château familial de Nérac, où du Bartas est nommé écuyer tranchant du roi (chargé de découper la viande). Dès lors, on sait par Agrippa d'Aubigné qu'il entame la rédaction de sa Sepmaine et prend part aux affaires publiques en contribuant au cercle d'intellectuels de la cour, sorte de « petite Académie ». La Sepmaine parut en 1578, simultanément chez les libraires parisiens Michel Galloudeau et Jean Février. L'ouvrage connut un vif succès et portera le poète au faîte de la gloire, en France, comme en Europe. En 1584, une Seconde Sepmaine parue, qui confirma l'influence considérable qu'eut du Bartas. Si bien qu'en 1587, lorsqu'Henri de Navarre le chargea d'une mission diplomatique auprès du roi d'Écosse Jacques VI, celui-ci, féru de poésie et volontiers rimeur (traducteur par ailleurs de son Uranie, que l'on retrouve ici dans les Œuvres), s'en départit à regret. Guillaume de Saluste du Bartas mourut dans son pays, à Mauvezin en 1590.  La Sepmaine, s'inspirant de la Genèse, est une formidable épopée poétique, universelle et encyclopédique de la création du monde. À chaque page se découvre un nouvel élément : chaque animal, terrestre, aérien ou marin, chaque plante ou roche s'y exprime. Dans ce vivier, les trouvailles poétiques fourmillent et éclatent. On a longtemps qualifié du Bartas de baroque : en réalité, il cherche à se calquer sur les mouvements du monde, leur foisonnement, leur imprévisibilité et leur grandeur. Brunet V, 98 ; Tchemerzine X, 185-186.

4 ex-libris : James Hartmann ; Édouard Moura, bibliophile bordelais dont l'importante bibliothèque, cataloguée par le libraire Francisque Lefrançois, fut vendue à Drouot du 3 au 9 décembre 1923, lot 290 du cat. ; du collectionneur Jean-Paul Barbier ; Jacques Labarère, spécialiste du livre pyrénéen.